Google at the African Union

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From sustainability efforts to mobile health and payments, Africa is increasingly at the forefront of innovations that spread globally – and it is a central part of Google’s own engagement with the world. This past February, our CEO Sundar Pichai addressed the African Union and shared Google’s commitment to encourage and enable innovation and entrepreneurship across the continent in support of African aspirations for digital transformation to fuel economic growth.



Since 2017, we’ve trained 6 million young Africans and businesses in digital skills. We’ve supported more than 50 African nonprofits with over $16 million in grants, and helped 100 million more people access internet services for the first time through Android. And we have committed to investing $1 billion in support of Africa’s digital transformation over the next five years.



Africa is currently home to 1.3 billion people, or 16% of the global population. It has the world’s youngest, fastest-growing, and increasingly urbanized workforce. Our work in Africa has never been more important, and that’s why we recently created a one-of-a-kind position to connect directly with stakeholders across the continent through pan-African institutions such as the African Union Commission, UN Economic Commission for Africa, and African Development Bank.



Stepping into the role is Pren-Tsilya Boa-Guehe, a former U.S. diplomat most recently working at the U.S. Mission to the African Union. She brings a wealth of policy and NGO experience in Côte d’Ivoire, Mali, Morocco, Geneva, and Washington, D.C. We caught up with her to talk about the role:




 


Pren-Tsilya, tell us a little bit about what you’ve been up to since starting at Google.
The last few months have been a whirlwind – moving to Kenya during the pandemic, starting in a new office while working from home, and settling in my role. It’s still surreal to me that I’m working here. And, of course, there’s been all of my work to build out an agenda for Google with the African Union (AU) and for our CEO to participate in the AU Summit. Pan-African institutions like the AU are critical partners because they enable African leaders to shape the continent’s priorities. It’s a privilege to work with them to amplify our impact in the region. My first objective was to develop a comprehensive policy portfolio in partnership with colleagues at Google, reflecting the investments we have made and the needs of stakeholders across the African continent. These include:


  • Supporting Africa’s COVID response through economic recovery. Technology has been a lifeline for many people throughout the pandemic. As we head into year three of the pandemic, I’m looking to develop a partnership with pan-African institutions focused on the economic recovery through digital skills, training, and tools for small and medium businesses for women and youth entrepreneurs across the continent. Through Kiva, Google is providing $10M in low-interest loans to help small businesses and entrepreneurs in Ghana, Kenya, Nigeria and South Africa get through the economic hardship created by COVID-19. Google is also investing directly in African start-ups through a dedicated $50 million Africa Investment Fund and our global Black Founders Fund.
  • Enabling internet access and facilitating digital trade for Africa’s economic growth. The internet economy in Africa has the potential to grow to $180 billion by 2025, but there are some regulatory and infrastructure challenges that must be addressed to reach this goal. Our Digital Sprinters report informs our activities and policy priorities around Africa’s digital transformation. The AU’s continent-wide policy initiatives can help to accelerate Africa’s digital transformation through the AU’s Digital Transformation Strategy and the African Continental Free Trade Area. These initiatives will help to position Africa to leapfrog by using technology as a driver of economic growth. On the infrastructure front, Google is bringing really innovative solutions to expand affordable and reliable internet access. Our Equiano subsea will run through Togo, South Africa, Namibia, Nigeria and St Helena and Project Taara uses invisible beams of light to deliver high-speed connectivity to rural areas in Africa.

  • Advancing climate protections in advance of the first African COP. COP-27, the global climate summit, will be held in Egypt later this year – marking the first time the conference has been held on the continent. As Africa is especially vulnerable in our current climate crisis, Google will be working directly with African leadership and international organizations ahead of the conference to address this problem.

  • Providing a platform for African cultural treasures and collections. Africa has such rich cultures and traditions. Since 2012, Google Arts & Culture has partnered with institutions across the continent to preserve art and culture, providing a free online platform which anyone around the world can access. The result is hundreds of expertly-curated stories about Africa by Africans. This includes Mali Magic, a project that shines a light on Mali’s vibrant culture through its manuscripts and Street View of at-risk mausoleums and mosques. There is also Cradle of Creativity, a project dedicated to the creative history and heritage of Africa. I’m eager to partner with the AU to share more of Africa’s magic with the world.

 


What does your day-to-day look like?
To implement these top priorities, my day-to-day involves lots of meetings. I see myself as a bridge between Google and African institutions, so I’m constantly meeting key stakeholders across the continent that are part of the ecosystem– African government regulators, leaders of African institutions, corporate leaders, NGO leaders, think tank representatives, and people on the ground who use and are impacted by Google products daily. I try to understand their policy priorities and challenges and strategize with Google teams to see how we can be helpful. We are doing a lot in Africa, but I’m passionate about seeing how we can do even more.

 

Picture of Pren-Tsilya and Government Affairs Director for Africa
Charles Murito meeting with AU Commissioner Albert Muchanga and AU
Special Advisor Jean Bertrand Azapmo to discuss partnerships for small
and medium businesses, women’s entrepreneurship, and digital
trade.

 


Another important part of my work is participating in policy discussions, publications, and forums to exchange ideas and share Google’s thought leadership on issues we care about. For example, I share our views about the kinds of policies that can truly transform Africa’s digital economy. And, I’m excited to start traveling again to attend conferences in person when it is safe to do so. One of my first trips this year was in March to Mombasa for a policy discussion on the AfCFTA. Companies like Google need to be on the ground for these discussions to see how we can meaningfully contribute to African-led solutions to African and global problems.

Pren-Tsilya meeting in Mombasa with representatives from the African
Union Commission, AfCFTA Secretariat, UN Economic Commission for Africa,
private sector, and think tanks.

 

 


Why is this job important to you?
The AU Commissioner for Infrastructure and Energy, Amani Abou-Zeid, once said, “technology is not a luxury in Africa, it’s a necessity.” I really believe that and I believe I can be a part of that change through Google. And this job is personal to me because, although I’m an American, my roots are from Cote d’Ivoire. I have found that my multicultural background has helped me to relate to my counterparts at the AU and its diverse 55 member states.



My family is proud that I’m contributing to Africa’s digital transformation. I’m humbled to be working with such historic institutions and with an incredible company to improve the lives of Africans via technology.



How can folks keep up with your work?
Feel free to keep up with Google in Africa on Twitter and our blog.






Posted by Melike Yetken Krilla, Head of International Organizations




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Google présent au sommet de l’Union africaine 



Des efforts en matière de développement durable à la santé en passant par les paiements mobiles, l’Afrique est de plus en plus à l’avant-garde des innovations qui se répandent dans le monde entier - et elle constitue un élément central de l’engagement de Google dans le monde. En février dernier, notre PDG, Sundar Pichai, s’est adressé à l’Union africaine et a fait part de l’engagement de Google en faveur de l’innovation et l’entrepreneuriat sur le continent, en apportant son soutien aux Africains qui aspirent à s'engager dans la transformation numérique pour accompagner la croissance économique.



Depuis 2017, nous avons formé 6 millions de jeunes Africains et d’entreprises aux compétences numériques. Nous avons soutenu plus de 50 organisations africaines à but non lucratif en offrant 16 millions de dollars de subventions, et aidé 100 millions de personnes supplémentaires à accéder aux services Internet pour la première fois grâce à Android. Par ailleurs, nous nous sommes engagés à investir 1 milliard de dollars pour soutenir la transformation numérique de l’Afrique au cours des cinq prochaines années.



L’Afrique compte actuellement 1,3 milliard d’habitants, soit 16 % de la population mondiale. Elle dispose de la main-d’œuvre la plus jeune et la plus dynamique du monde sur un continent de plus en plus urbanisé. Notre travail en Afrique n’a jamais été aussi important, c’est pourquoi nous avons récemment créé un poste unique en son genre qui nous permet d’entrer en contact direct avec les parties prenantes du continent par l’intermédiaire d’institutions panafricaines telles que la Commission de l’Union africaine, la Commission économique des Nations Unies pour l’Afrique et la Banque africaine de développement.



C’est l’ancienne diplomate américaine Pren-Tsilya Boa-Guehe, qui travaillait encore récemment à la mission des États-Unis auprès de l’Union africaine qui a été nommée à ce poste. Elle apporte la richesse de son expérience dans le domaine des politiques et des ONG qu’elle a acquise en Côte d’Ivoire, au Mali, au Maroc, à Genève et à Washington D.C. Nous l’avons rencontrée pour évoquer ses nouvelles fonctions :



Pren-Tsilya, parlez-nous un peu de votre action depuis votre arrivée chez Google.

J’ai vécu ces derniers mois dans un véritable tourbillon : j’ai déménagé au Kenya pendant la pandémie, j’ai pris mes fonctions dans un nouveau bureau tout en travaillant à distance depuis chez moi et en prenant mes marques. Je me suis bien sûr consacrée à l’élaboration d’un programme pour Google avec l’Union africaine (UA) en vue de la participation de notre PDG au sommet de l’UA. Les institutions panafricaines telles que l’UA sont des partenaires essentiels, car elles permettent aux dirigeants africains de définir les priorités à l’échelle du continent. C’est un privilège de travailler en collaboration avec eux pour amplifier notre impact dans la région. En partenariat avec mes collègues de Google, mon premier objectif était de mettre en place un portefeuille complet de politiques qui reflète les investissements que nous avons réalisés et les besoins des parties prenantes sur le continent africain. Exemples d’actions :

  • Soutenir l’Afrique dans sa réponse au COVID par la relance économique. La technologie a joué un rôle vital pour de nombreuses personnes tout au long de la pandémie. Alors que nous entrons dans la troisième année de la pandémie, ma mission consiste à construire un partenariat avec des institutions panafricaines qui met l’accent sur la relance économique par le renforcement des compétences numériques, la mise en place de formations et d’outils destinés aux petites et moyennes entreprises, aux femmes et aux jeunes entrepreneurs sur l’ensemble du continent. Par le biais de Kiva, Google fournit 10 millions de dollars en prêts à faible taux d’intérêt pour aider les petites entreprises et les entrepreneurs au Ghana, au Kenya, au Nigeria et en Afrique du Sud à surmonter les difficultés économiques engendrées par le COVID-19. Google investit également directement dans les start-up africaines par l’intermédiaire d’un Fonds d’investissement pour l’Afrique doté de 50 millions de dollars et de notre fonds mondial Fonds pour les fondateurs noirs.

  • Permettre l’accès à l’Internet et faciliter le commerce numérique pour favoriser la croissance économique de l’Afrique. Le potentiel de croissance de l’économie de l’Internet en Afrique est estimé à 180 milliards de dollars d’ici à 2025, mais certains problèmes de réglementation et d’infrastructure doivent être résolus pour atteindre cet objectif. Le rapport Digital Sprinters nous permet de définir nos actions et nos priorités politiques axées sur la transformation numérique de l’Afrique. Les initiatives politiques de l’UA à l’échelle du continent peuvent contribuer à accélérer la transformation numérique de l’Afrique dans le cadre de la Stratégie de transformation numérique et de la Zone de libre-échange continentale africaine. Ces initiatives aideront l’Afrique à se positionner pour progresser de manière significative en utilisant la technologie comme moteur de la croissance économique. Sur le plan des infrastructures, Google apporte des solutions réellement innovantes pour étendre l’accès à l’Internet abordable et fiable. Le câble sous-marin appelé Equiano traversera le Togo, l’Afrique du Sud, la Namibie, le Nigeria et Sainte-Hélène tandis que le projet Taara utilise des faisceaux lumineux invisibles pour fournir une connectivité à haut débit dans les zones rurales d’Afrique.

  • Promouvoir les protections climatiques en prévision de la première COP africaine. La COP-27, le sommet mondial sur le climat, se tiendra en Égypte dans le courant de l’année. C’est la première fois que la conférence se déroulera sur le continent. L’Afrique étant particulièrement vulnérable dans la crise climatique que nous connaissons aujourd’hui, Google travaillera directement avec les dirigeants africains et les organisations internationales en amont de la conférence pour proposer des solutions.

  • Fournir une plateforme pour rassembler les trésors et les collections de la culture africaine. L’Afrique possède des cultures et des traditions d’une immense richesse. Depuis 2012, Google Arts & Culture s’est associé à des institutions du continent pour préserver l’art et la culture, en fournissant une plateforme en ligne gratuite à laquelle chacun peut accéder depuis n’importe quel pays du monde. Cette plateforme offre ainsi des centaines d’histoires sur l’Afrique transmises par des Africains et sélectionnées par des experts. Il s’agit notamment du projet Mali Magic, qui met en avant la richesse de la culture du Mali à travers ses manuscrits et la localisation à l’aide de Street View des mausolées en danger et des mosquées. On peut aussi citer le projet Cradle of Creativity, consacré à l’histoire et au patrimoine créatifs de l’Afrique. Je me réjouis à la perspective de collaborer avec l’UA pour mieux faire connaître la magie de l’Afrique à l’ensemble du monde.

 



À quoi ressemble vos journées ?
Pour mettre en œuvre ces grandes priorités, je participe à de nombreuses réunions. Je joue un rôle de passerelle entre Google et les institutions africaines. Je passe beaucoup de temps à rencontrer les principales parties prenantes du continent qui font partie de l’écosystème, à savoir les autorités de réglementation des gouvernements africains, les dirigeants des institutions africaines, les chefs d’entreprise, les responsables d’ONG, les représentants des groupes de réflexion et les habitants sur le terrain qui utilisent quotidiennement les produits Google et qui en mesurent l’impact dans leur vie au quotidien. J’essaie de comprendre leurs priorités et les difficultés politiques auxquelles ils sont confrontés et d’élaborer une stratégie avec les équipes de Google pour voir comment nous pouvons être utiles. Nous sommes très présents en Afrique, mais je souhaite ardemment que nous puissions faire faire encore plus.

 

Photo de Pren-Tsilya et du directeur des affaires gouvernementales
pour l’Afrique, Charles Murito, lors d’une réunion avec le
Commissaire de l’UA, Albert Muchanga, et le Conseiller spécial de l’UA,
Jean Bertrand Azapmo, consacrée à la mise en place de partenariats
pour les petites et moyennes entreprises, l’entrepreneuriat féminin et le
commerce numérique.

 


Une autre partie importante de mon travail consiste à participer à des discussions sur les politiques, à des publications et à des forums afin d’échanger des idées et de partager la réflexion que mène Google sur les questions qui nous tiennent à cœur. Par exemple, je partage nos points de vue sur les types de politiques qui peuvent véritablement transformer l’économie numérique de l’Afrique. J’ai aussi hâte de pouvoir voyager à nouveau pour assister à des conférences lorsque cela sera possible. L’un des premiers déplacements que j’ai effectué cette année a eu lieu en mars. C’était à Mombasa pour une discussion politique sur l’AfCFTA. Les entreprises comme Google doivent être présentes sur le terrain lors de ces discussions afin de voir comment nous pouvons contribuer de manière significative aux solutions apportées par les Africains aux problèmes qui se posent à l’échelle de ce continent et du monde.

Pren-Tsilya à Mombasa lors d’une rencontre avec des représentants de la
Commission de l’Union africaine, du secrétariat de l’AfCFTA, de la
Commission économique des Nations unies pour l’Afrique, du secteur privé
et de groupes de réflexion.

 


Les entreprises comme Google doivent être présentes sur le terrain lors de ces discussions afin de voir comment nous pouvons contribuer de manière significative aux solutions apportées par les Africains aux problèmes qui se posent à l’échelle de ce continent et du monde.

Pourquoi ce travail est-il important pour vous ?
La Commissaire à l’infrastructure et à l’énergie de la Commission de l’UA, Amani Abou-Zeid, a déclaré un jour que « la technologie n’est pas un luxe en Afrique, c’est une nécessité. » J’en suis vraiment persuadée et je pense pouvoir prendre part à ce changement au travers de Google. Et ce poste me renvoie aussi à mon histoire personnelle, car bien que je sois américaine, mes racines sont en Côte d’Ivoire. J’ai constaté que mes origines multiculturelles m’aident à établir des relations avec mes homologues de l’UA et de ses 55 États membres.

Ma famille est fière que j’utilise mes compétences linguistiques, ma culture et mes différentes expériences professionnelles pour apporter ma contribution à la transformation numérique de l’Afrique. J’ai constaté que mes origines multiculturelles m’aident à établir des relations avec mes homologues de l’UA et de ses 55 États membres. C’est un honneur pour moi de travailler avec des institutions aussi illustres et pour une entreprise de cette envergure afin d’améliorer la vie des Africains grâce à la technologie.


Comment peut-on suivre votre travail ?
N’hésitez pas à suivre l’actualité de Google en Afrique sur Twitter et sur notre blog.



Poste par Melike Yetken Krilla, responsable des organisations internationales